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    如此情况下，朝廷绝大多数的人都对他冷眼相待，甚至还等着看他的笑话。

    恒宣出身世家，为义阳太守桓诩之孙，冠军长史桓弼之子，为人谦善笃厚，人缘颇好。

    他的起点颇高，是早期就追随司马睿的臣子之一。

    建兴元年（313年），时为琅琊王的司马睿担任朝廷左丞相、大都督，此时桓宣便是丞相府的舍人。

    当时有坞堡主张平自称豫州刺史，樊雅自称谯郡太守，各自占据城池，拥有数千兵众。

    司马睿认为桓宣诚实忠厚，而且和张平、樊雅是同乡，于是任命桓宣为参军，派他前往收抚张平和樊雅。

    恒宣口才非凡，凭着一张嘴说服了二人，跟随桓宣到丞相府请降。

    司马睿大喜，立即给他们都加了四品将军官衔，仍然让他们统领所部兵马，防御北方敌军。

    后来，为了制衡南中郎将王含，司马睿又将桓宣派去担任他的参军。

    建武元年（317年）六月，祖逖率军北伐，屯驻在芦洲（今安徽亳县）。

    兖豫一带的豪强张平、樊雅，占据谯城，聚坞自保，他们只是在名义上臣服于司马睿，接受其授予的官职。

    尤其是张平部下，还有董瞻、于武、谢浮等十多支小部队，各有数百人。

    祖逖当即派遣参军殷乂拜会张平和樊雅，希望能够劝说他们再次归顺朝廷。

    只是当时的祖逖经验不足，派出的使者出身士族，根本瞧不起庶民出身的张平。

    言语间多有轻蔑之辞，张平本就野性难驯，一怒之下当场斩杀殷乂，并拥兵固守，与北伐军对抗。

    祖逖攻城不下，遂使用离间计，引诱张平部将谢浮，让谢浮借与张平商讨军情之机，杀死张平，率众归降。

    此时祖逖虽进据太丘，但因军中乏食，处境艰难。

    张平死后，樊雅仍占据谯城，某晚樊雅率众夜袭，直逼祖逖大营，军中大乱。

    所幸祖逖沉着指挥，董昭又拼死相护，英勇杀敌，终于击退了樊雅。

    就在祖逖率部追讨之时，却遭到张平余部的迎击。

    无奈之下，祖逖向蓬坞堡主陈川、南中郎将王含同时求援。
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